¿Debiera usar May o Can cuando pedimos permiso en inglés? ¿Qué será mejor? ¿Es una alternativa mejor que la otra? Es una buena pregunta y no son pocos los estudiantes que se han preguntado lo mismo.
Imaginemos por ejemplo que has sido invitado al cine para ver una pelicula junto a unos amigos y a ti te gustaria llevar a tu hermana ¿que dirias?
- May I bring my sister too?
- Can I bring my sister too?
Todos los textos nos dirán que "may" es el verbo más apropiado para pedir permiso para hacer algo mientras que "can" tambien puede usarse con dicha función, pero es más bien un verbo que denota "habilidad o capacidad" para hacer algo. Sin embargo, el uso natural del inglés por parte de los nativos, nos dice algo diferente...
La evidencia que arrojan los estudios linguisticos nos dice que el uso de "may" ha ido disminuyendo progresivamente desde hace un par de décadas.
Por lo tanto el uso de "may" se esta haciendo menos frecuente entre hablantes nativos del inglés, al menos cuando se trata de "pedir permiso".
Cuando pedimos permiso, el uso de "Can I...? es unas 10 veces más frecuente que "May I...?"
Es decir, "can" suena más natural porque es asi como hablan la mayoria de los nativos.
En el ejemplo anterior, "can I bring my sister too?" seria la forma más natural para hacer la pregunta. De hecho, "could" tambien seria una alternativa bastante común.
Could I bring my sister too?
En este caso "can" y "could" son equivalentes, la unica diferencia es que "could" suena más respetuoso que "can".
May es usado con más frecuencia en discursos y situaciones oficiales, aunque más que para pedir permiso, es usado en modo de pregunta para hacer sugerencias o como introducción a un comentario. Mira los ejemplos
May I suggest that we postpone this discussion until next meeting?
(¿Puedo sugerir que posterguemos esta discusión para la siguiente reunión?)
May I begin by congratulating the bride and groom?
(Comienzo felicitando a los novios... -o a la novia y el novio- )
En conclusión si necesitas pedir permiso sonarás más natural diciendo Can I...?
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